Эффект "сотой обезьяны" — это термин, связанный с наблюдениями за обезьянами на японском острове Косима. В колонии обезьян ученые заметили, что те с удовольствием ели сладкий картофель, но никто из них не мыл его перед едой. Спустя некоторое время одна обезьяна случайно начала мыть картофель, и вскоре это поведение переняла её мать, затем и остальные обезьяны в колонии.

Постепенно всё больше особей стали мыть картофель, и как только это число достигло ста, произошло нечто удивительное: обезьяны на других, удалённых островах, начали делать то же самое, хотя между ними не было никакого физического контакта. Это явление стало известно как эффект сотой обезьяны — феномен, при котором усвоенное поведение распространяется на всю популяцию, когда его освоило определённое количество особей.

Подобные случаи встречались и среди других животных. Например, в Англии в начале XX века лазоревки — маленькие птички — научились вскрывать упаковки молочных бутылок, доставляемых под двери домов, чтобы добраться до сливок. Это поведение быстро распространилось по всей стране, а вскоре стало фиксироваться и в Швеции и Дании, хотя расстояние между популяциями лазоревок было слишком велико для их миграции.

Интересно, что во время Второй мировой войны молочные поставки прекратились, а возобновились только спустя восемь лет. Лазоревки, обладавшие этим навыком, к тому времени уже вымерли, так как продолжительность их жизни составляла всего три года. Однако с возобновлением поставок новые птицы каким-то образом сразу стали вскрывать упаковки молока, словно этот навык передавался не через обучение, а был у них «врождённым».

Обе истории иллюстрируют необычные примеры социального обучения и распространения поведения в животных популяциях, хотя феномен сотой обезьяны и история с лазоревками вызывают немало споров среди учёных.