Белохвостый олень: Их рога — биомесиво, а болезнь зомби набирает обороты
Вот представьте, вы вышли из дома — а у вас на крыльце спит олень. Как в сказке! Так вот, для американских пригородов это давно стало нормой. Олени бродят по газонам, едят декоративные кустики и совсем не боятся городского шума. Но это злая, очень злая сказка. Олени научились жить рядом с человеком — и это стало началом конца. Ежегодно они становятся причиной более 2,1 миллионов аварий, в которых гибнут сотни людей. И это ещё не самое страшное. Среди копытных распространяется жуткая болезнь, которая буквально выедает мозг, превращая их в настоящих зомби. Ну что, хотели бы себе такого соседа?
Белохвостый олень — самый распространённый и один из самых многочисленных видов оленей во всём мире. Несмотря на то, что его родиной считается Северная Америка, сегодня копытных можно встретить на обоих континентах, от Канады на севере до Перу на юге. А также в Европе и на некоторых изолированных островах, куда его привезли специально ради охоты.
Зверюга весом более 200 килограмм и за 120 сантиметров в холке с огромными раскидистыми рогами — желанный трофей и настоящая проблема. Только в США численность рогатых оценивается в более чем 30 миллионов особей! Представляете, сколько их тогда по миру живёт?
До прихода человека белохвостый олень был излюбленной добычей всех местных хищников. Охотники расправлялись с ослабленными и старыми особями — молодых и здоровых поймать сложно. Копытное разгоняется до 60 км/ч и способно поддерживать такую скорость на протяжении нескольких километров!
Кроме того, друг друга об опасности олени предупреждают издалека. С помощью того самого белого хвоста. Белоснежную попку, как флаг, видно издалека, даже сквозь густую лесную пущу. Если один олень поднял хвост — все остальные тут же насторожатся. А значит, шанс перекусить оленятиной у хищника стремится к нулю.
Но всё изменилось, когда люди стали охотиться на хищников: пум, койотов, волков и прочих. Олени вздохнули свободно и пошли осваивать новые городские территории.
Это стало огромной проблемой, ведь, во-первых, рогатые едят как саранча. Трава, кора деревьев в саду, саженцы на полях — сгодится всё! Убытки фермеров после нашествия таких вредителей даже представить сложно. И это не вороны, которым достаточно пугала: олени перепрыгивают двухметровые заборы и совсем не боятся человека. И это — во-вторых.
Со временем животины привыкают к городскому шуму и выходят на проезжую часть, где становятся главной причиной аварий. Особенно это заметно осенью, во время брачного периода, когда звери дуреют и теряют бдительность. Как итог: более 2,1 миллиона ДТП с общим ущербом на более чем 10 миллиардов долларов, в которых гибнет около 440 человек. И это ежегодно!
Справедливости ради, в Америке белохвостых оленей научились использовать в своих целях. Копытных содержат как домашних животных ради мяса, шкур и рогов. Последнее особенно прибыльно: для этого есть даже специальные фермы. На одних занимаются производством стимуляторов из молодых рожек. Их срезают задолго до того, как олень сбросил бы их сам. Это не очень-то приятно, ведь молодые рожки пронизаны кровеносными сосудами и нервными окончаниями.
На других фермах занимаются селекцией для получения оленей с как можно более странными и огромными рогами. Так, у обычных диких белохвостов длина рогов составляет в среднем около 50-60 см. А у фермерских франкенштейнов рога вырастают до 120 см с размахом в 1,5 м. Больше чем в два раза! И весит такая конструкция, соответственно, больше — до 15 килограмм.
Чтобы зверь отрастил такое хозяйство, его докармливают кальцием, дают дополнительный белок и в некоторых случаях применяют гормональную стимуляцию. Но самое главное: происходит селекционный отбор. Хозяева отбирают самцов с самыми странными рогами и дают размножаться только им. Всё для того, чтобы потом устроить заказную охоту на «трофейного» оленя с гигантскими рогами.
Ещё один прибыльный бизнес на проблеме перенаселения оленей в городах — продажа лицензий на отстрел. И это не жестокость, а необходимая мера. Ведь помимо участия в ДТП копытные переносят кучу всяких заразных заболеваний, например, туберкулёз и бруцеллёз, которые особо опасны для крупно рогатого скота. Или болезнь Лайма, которая опасна и для людей тоже — без антибиотиков можно остаться инвалидом.
Также у белохвостых оленей встречается прионная болезнь, которую ещё называют хронической изнуряющей болезнью. Эта странная зараза превращает оленей в зомби. Буквально. Прионы — не вирусы и не бактерии, а белки с «неправильной» формой. Не отдельные живые организмы, а поломанные «кирпичики». Они могут появляться в мозге копытных спонтанно, а могут передаваться от уже больных особей. И когда такой кирпичик попадает в мозг, он провоцирует разрушение всего органа в целом. Из-за разрушения мозга олень становится заторможенным и ведёт себя максимально странно.
У оленя пропадает аппетит и страх, он перестает спать. Из-за полного изнеможения и изнурения зверь становится похож на ходячий труп. Зомби. Даже за чужими мозгами охотится. Не напрямую, конечно: больная особь выделяет в окружающую среду колоссальное количество прионов, которые потом заражают остальных.
Для людей эта болезнь пока не опасна. Ключевое слово — пока. Буквально год назад умерло два охотника после ужина из больного оленя, и умерло как раз из-за болезни мозга. Прямых доказательств заражения прионной болезнью у учёных ещё нет, но событие настораживает.
Автор: Арина Таран
Редактор: Елизавета Исаева
Комментарии