Девяносто седьмой номер.
На холодном полу сидела девушка со спутанными тёмными волосами. Её виду невозможно было позавидовать: запекшаяся кровь на щеке, свежая рана на плече и отчаянность в голове. Её мысли смешивались в суматохе, ожидая покоя, но не в силах сдерживаться. Она взяла костлявыми пальцами подушку с железной кровати и прижала к груди. Будто бы это поможет. Конечно нет, но хотя бы не придется мерзнуть, словно дрожащий лист в конце осени. Если бы не тот случай, то она бы до сих пор сидела в уютной комнате своего дома и читала какую-нибудь незатейливую книгу в новой одежде, но её привезли сюда. Никто не выдерживает больше года, но только не эта девушка, которая верила в побег отсюда. Её звали Агнета, но здесь она была девяносто седьмым номером.
В тот день было по прежнему хорошо, но солнце уже заходило за горизонт и журчание воды не могло перебить шумные разговоры людей. Ей нравилось сидеть на деревянной скамейке и ни о чем не задумываться, а люди восторгались от её безмятежности и думали, что она странная. Возможно, на одну долю они были правы, ведь любой человек имеет свою ненормальность, только не все об этом знают. Тогда в ход вступает судьба. И сейчас она тоже поторопилась в светлый мир Агнеты. Вечно улыбающиеся существа, отблески чьего-то прошлого или, как они официально зовутся, Ангелы Смерти. Они пришли без приглашения и съели всё угощение. Даже леденец мальчика по имени Билли не остался нетронутым их мерзкими лапами. Все гости начали разбегаться, некоторым это удалось, но Агнета, запнувшись о ветку ели, упала и было уже поздно. Всем, кто попадает в тюрьму Ангелов Смерти, кажется, что это всего лишь сон, некая иллюзия. Они считают, что в следующую минуту их вытащит отсюда фокусник, будто бы зайцев из своей шляпы, но ничего подобного не происходит. Никто не знал, зачем людей держат здесь и издеваются над ними, но каждую ночь из своей камеры исчезает по-меньшей мере один человек. Куда он попадает – неизвестно, а жив ли он? Этим вопросом задавалась и Агнета, судорожно отмечая лезвием день её пребывания здесь. Четыреста пятьдесят первый. Слабо улыбнувшись своим стараниям, она присела на корточки и, поправив свое розовое, но грязное и оборванное со всех сторон платье, стала думать. Внезапно за дверью послышался шёпот и шуршание. Она поняла, кто это и зачем они пришли. Наступил час кормежки. Ручка двери стала поворачиваться, а вскоре перед Агнетой возник образ Ангелов Смерти. Выжженные солнцем глаза скрывались под маской, а окровавленная улыбка по-прежнему была открыта для всех. Один из них наклонился и поставил перед ней тарелку с кашей, другой поправил свой белый плащ, запачканный грязью и достал откуда-то стакан прокисшего молока. В нем плавала дохлая муха. Покорно взяв еду с пола, Агнета тихо поблагодарила их и направилась к своей кровати. Дверь закрылась, но этот гнилой запах все ещё вдыхался ею. Когда-то и они были людьми, такими же пленниками этой тюрьмы и она выяснила, куда каждую ночь пропадают люди в этом загадочном месте. Они становятся Ангелами Смерти. Они никогда не умирают, потому что бессмертны и с каждым часом их сила приобретает всю большую мощь. Скоро они окутают весь мир в своё прозрачное одеяло и тогда ни у кого не будет выбора. Смерть или вечная жизнь в тюрьме, куда их затащили одним солнечным днём. Большинство выбирали первое, но им это не всегда удавалось. Агнета попробовала прожевать ложку каши, но та была настолько отвратительна, что девушку начало тошнить. Отложив эту затею, она села на своё любимое место у крохотного окна и стала вглядываться в улицу. Люди суетились на пешеходном переходе и толкались, словно безмозглые овцы. Они не видели этой тюрьмы, вернее, перед ними она преобразовывала другой вид: высокий небоскрёб с грязными окнами и работниками, которые устало смотрели на дома напротив. Агнета даже пробовала запустить самолётик с одним словом "Помогите" из бумаги найденной в углу комнаты, но машины задавили его и он прилип к мокрому асфальту.
Она не помнила, когда они сюда вошли и что сказали, но в ту же секунду её тело пронзила острая боль. Они высасывали воспоминания из людей, что позволяло им притворяться для родственников потерянного человека. Агнета, привыкшая к этому, лежала на жёсткой кровати и не могла пошевелиться. Ноги будто сковали цепи, а руки привязали верёвками. Яркий свет появился перед её глазами.
— С днём рождения, милая! — нежно сказала её мама, накладывая в узкую тарелку кусочек торта. Собака с именем Миртл подбежала к своему хозяину и уткнулась носом в его колени.
— А сейчас подарок для нашей маленькой принцессы, — с неподдельным счастьем пробормотал дядя Стефан, доставая разноцветную коробку из сумки. — Минуточку внимания! — добавил он, когда люди продолжили шуметь.
— Что там? — с радостным недоумением спросила одиннадцатилетняя Агнета.
Из коробки высунулась мордочка щенка, а вскоре и он сам. Тёмные уши трепыхались на ветру и он зевнул. Ростом щенок был не больше баночки из под таблеток, но он уже отважно пошёл к своей новой хозяйке и, не видя своими слепыми глазами, упал на сухую траву. Все невольно рассмеялись.
— Ну что, как назовёшь его? — поинтересовался дядя Стефан, вручая щенка в руки девочки. Она обрадовалась и долго думала, как его назвать, но потом все же пошевелила губами и тихо сказала "Джонни".
Самое яркое и единственное воспоминание бесследно исчезло из головы Агнеты, а она сама тихонько заскулила.
Холодные руки подхватили её и унесли куда-то во мрак, но она не должна стать такой же, как и они сами. Агнета из последних сил взяла острое лезвие и сделала глубокий порез на шее.
— Девяносто седьмой номер, безуспешно, — послышался тихий голос человека и в глазах Агнеты застыло счастье. На душе стало тепло и почувствовав что-то хорошее, она подняла веки и увидела свою комнату. Такую же светлую и красивую. А за окном по прежнему виднелся сад и тихое журчание воды затмевало собой все разговоры людей.
