26 апреля 1986 года на Чернобыльской атомной электростанции случилась одна из самых страшных аварий в истории атомной энергетики.
На 25 апреля 1986 г. запланировали остановку 4-го энергоблока Чернобыльской АЭС для очередного планово-предупредительного ремонта. Целью остановки было испытание режима «выбега ротора турбогенератора».
25 апреля, 03:47. Мощность реактора снижена до 50% (1600 МВт).
14:00. По плану отключена система аварийного охлаждения реактора. Дальнейшее снижение мощности запретил диспетчер Киевэнерго.
23:10. Запрет отменён диспетчером.
26 апреля, 00:28. При переходе с системы локального автоматического регулирования на автоматический регулятор общей мощности оператор не смог удержать мощность реактора на заданном уровне, и она провалилась. Персонал принял решение о восстановлении мощности реактора путём извлечения поглощающих стержней реактора, и через несколько минут добился её роста, а в дальнейшем - и стабилизации.
01:23:04. Начался эксперимент. Из-за снижения оборотов насосов реактор увеличил мощность, но в ходе почти всего времени эксперимента поведение мощности не внушало опасений.
01:23:39. Включился сигнал аварийной защиты от нажатия кнопки на пульте оператора. Реактор не был заглушён, а наоборот, начал разгоняться. В следующие несколько секунд зарегистрированы сигналы, свидетельствующие об очень быстром росте мощности, затем регистрирующие системы вышли из строя.
01.23.47-01.23.50. Произошло, по разным свидетельствам, от одного до нескольких мощных ударов (большинство свидетелей указали на 2 мощных взрыва), и реактор был полностью разрушен.
Здание энергоблока частично обрушилось, погиб оператор главных насосов Валерий Ходемчук. В разных помещениях и на крыше начался пожар. Сотрудник пусконаладочного предприятия Владимир Шашенок умер от полученных травм в 6:00 того же дня. Впоследствии у 134 сотрудников ЧАЭС и членов спасательных команд, находившихся на станции во время взрыва, развилась лучевая болезнь, 28 из них умерли в течение следующих нескольких месяцев.
01:23. На пульт дежурного ВПЧ-2 по охране ЧАЭС поступил сигнал о возгорании. К станции выехали 3 отделения пожарной части. Из Припяти на помощь выехал караул 6-й городской пожарной части. Руководство тушением пожара принял на себя майор Л. Телятников, который получил очень высокую дозу облучения и выжил только благодаря пересадке костного мозга в Англии в том же году.
02:00. У первых поражённых пожарных стали проявляться слабость, рвота, «ядерный загар».
03:30. Достоверно (приборами) установили наличие высокого уровня радиации, т.к. из 2-х имевшихся дозиметров на 1000 Р/ч один вышел из строя, а другой оказался недоступен из-за возникших завалов.
04:00. Пожар локализован на крыше машинного зала.
06:00. Пожар потушен. Всего тушили 69 человек и 14 единиц техники. Пожарные не дали огню перекинуться на 3-й блок (у 3-го и 4-го энергоблоков - единые переходы).
В результате аварии произошёл выброс в окружающую среду радиоактивных веществ. Перед аварией в реакторе 4-го блока находилось 180-190 т ядерного топлива (диоксида урана). По оценкам, которые в настоящее время считаются наиболее достоверными, в окружающую среду было выброшено 5-30 % от этого количества (~ 9-57 тонн).
Общее количество ликвидаторов аварии составило около 600 тысяч.
1987 г., декабрь. Возобновлена работа 3-го энергоблока ЧАЭС.
1991 г. На 2-м энергоблоке произошёл пожар, вызванный неисправной изоляцией турбины; после этой аварии 2-й энергоблок был заглушён и закрыт.
1996 г., 30 ноября. 1-й энергоблок был остановлен.
2000 г., 15 декабря. Остановлен 3-й энергоблок. С этим событием ЧАЭС перестала существовать.