Этот человек на фотографии – Фердинанд Уолдо Демара, известный как «Великий самозванец». Почему его так называли?

Он притворялся бенедиктинским монахом, директором тюрьмы, судовым врачом, экспертом по уходу за ребенком, инженером-строителем, заместителем шерифа, дипломированным психологом, адвокатом, санитаром, учителем, редактором и ученым, ищущим лекарство от рака. При этом он не стремился заработать на этом, а просто хотел уважения. Обладал фотографической памятью и высоким IQ.

В 16 лет сбежал из дома и несколько лет провел с монахами-цистерцианцами. В 1941 году записался в армию, затем во флот. Пытался выдать себя за офицера, но неудачно, после чего инсценировал самоубийство и стал Робертом Линтоном Френчем, психологом с религиозным уклоном. Преподавал психологию в колледжах Пенсильвании и Вашингтона.

ФБР нашло его, и он получил 18 месяцев тюрьмы за дезертирство. После освобождения он купил поддельные документы, изучал право в Северо-Восточном университете и снова ушел в монахи. Основал колледж, который существует до сих пор. В церкви познакомился с врачом Джозефом Сирой и воспользовался его именем, чтобы притвориться хирургом. Во время корейской войны стал лейтенантом и судовым врачом на канадском эсминце «Каюга», где лечил больных пенициллином.

Когда на эсминец доставили 16 тяжелораненых солдат, Демара, единственный хирург на борту, с помощью учебника самостоятельно провел все операции без единой смерти. Газеты восторженно писали о нем, и случайно их прочла мать настоящего Джозефа Сиры, раскрыв обман. Капитан не мог поверить, что его хирург не имел никакого отношения к медицине. ВМС Канады не стали предъявлять обвинений, и Демара вернулся в США.

Он продолжал свою карьеру, работая заместителем начальника тюрьмы в Техасе, где успешно вел программу психологической перековки преступников. Был консультантом в крупнейшем приюте для бездомных в Лос-Анджелесе, получил диплом колледжа в Орегоне и стал приходским священником при больнице.

В 1982 году он умер от сердечной недостаточности. О его жизни написано несколько книг и сняты фильмы и сериалы.