24 августа 1981 года над уссурийской тайгой, недалеко от города Завитинска, произошло ужасное столкновение: бомбардировщик Ту-16К в воздухе столкнулся с пассажирским самолетом Ан-24. Обломки упали в лес, разлетевшись на сотни метров. Официально считалось, что в катастрофе погибли 38 человек — все пассажиры и члены экипажа обоих самолетов.

Поисковые группы, собиравшие обломки и останки жертв, привыкли к страшным находкам. Но когда они увидели пассажирское кресло с целым телом, которое, казалось, было невредимо, они вздохнули с облегчением. Однако, их облегчение вскоре сменилось ужасом: «тело» неожиданно хлопнуло себя по лбу, убив комара. Это был живой человек, выживший в условиях, где выжить было почти невозможно.

Выжившей оказалась двадцатилетняя студентка Лариса Савицкая. Она пережила падение с высоты 5200 метров, потерю мужа, сидевшего рядом, и смерть десятков других пассажиров. Несмотря на множество травм, она выжила. Лариса провела в тайге три дня. Она сломала руку, ребро и позвоночник в пяти местах. Шоковое состояние, вероятно, помогло ей выдержать боль.

Когда Лариса увидела летящий над лесом вертолет, она начала махать руками, но пилот сначала принял ее за геолога. Она попыталась разжечь костер с помощью промокших спичек из кармана куртки мужа, но не успела: на третий день поисков ее обнаружили.

После того как Ларису вывезли из тайги, реабилитация оказалась долгим процессом. Год понадобился для того, чтобы она научилась снова ходить и сидеть. Полное восстановление заняло около десяти лет.