Солистка Большого театра Людмила Власова и начинающий молодой танцовщик Александр Годунов познакомились в 1971 году. Людмила тогда была замужем за Станиславом Власовым, успешным и очень обеспеченным артистом балета. У нее было все: роскошно по тем временам обставленная двухкомнатная квартира, меха и бриллианты. Почти нищий Годунов, который к тому же был младше Людмилы на 7 лет, казалось бы, ничем не мог заинтересовать балерину. Разве что тем, что о нем уже тогда говорили как об очень многообещающем танцовщике.

Сам же Александр влюбился в Людмилу с первого взгляда и пообещал друзьям, что обязательно ее «уведет». «Осада» длилась несколько лет, и Людмила все же сдалась. Она рассталась с мужем и переехала в маленькую однокомнатную квартиру Годунова. Вскоре они поженились.

Тем временем карьера Александра пошла в гору. Он танцевал ведущие партии в Большом: «Спартак», «Лебединое озеро», «Иван Грозный». У Людмилы тоже все было хорошо. В 1978 году супруги снялись вместе в фильме «31 июня» и стали самой узнаваемой и самой любимой поклонниками танцевальной парой в СССР. Спустя год Юрий Григорович поставил партию Тибальда в «Ромео и Джульетте» специально для Годунова. С этим балетом труппа отправилась на гастроли в США.

19 августа 1979 года Александр Годунов в последний раз станцевал свою партию Тибальда. После спектакля он почему-то не вернулся в гостиничный номер, где его ждала Людмила. Заведующему труппой Людмиле пришлось солгать, что Александр ушел в гости к друзьям — у него действительно было немало знакомых среди новоиспеченных эмигрантов из СССР. Впрочем, сама Людмила ничего еще не подозревала, она просто удивилась отсутствию записки от Александра, не более того.

Когда прошли сутки, а Годунов так и не появился, всем стало ясно, что происходит.

«Я сразу поняла, кто его увел, — вспоминала балерина. — Это был фотограф Блиох. Он давно эмигрировал в Штаты, еще в Москве часто ходил к нам, много фотографировал и между прочим вел разговоры об отъезде: "Мила, ты такая красивая, ты можешь стать в Америке фотомоделью". Приходил он к нам в отель и в Нью-Йорке. Кстати, потом, после скандала, на наших фотографиях он сделал себе состояние. Позже мне передали, что на панихиде Саши весь зал был увешан фотографиями работы Блиоха, а он сам плакал: "Это я виноват во всем!"»
Еще через день Людмилу пригласил к себе советский консул и сообщил, что ее муж попросил политического убежища в США. Свою судьбу Людмиле Власовой разрешили выбрать самостоятельно. «Отвезите меня к маме», — попросила балерина.

Людмилу отвезли в аэропорт и посадили на рейс под номером 222. Он уже должен был отправиться, но диспетчер не давал разрешения на взлет. Вскоре в аэропорт прибыли сотрудники ФБР и потребовали разговора с Людмилой: им хотелось убедиться, что ее не вывозят силой. Самолет Аэрофлота считался территорией СССР, летное поле — территорией США. В итоге к самолету подогнали крытый трап, переговоры состоялись в нем. Со стороны Америки присутствовали заместитель председателя ООН, переводчик, адвокат Годунова и врач. Последний хотел убедиться в том, что Власову не накачали транквилизаторами. Сам Александр Годунов находился совсем рядом, в автомобиле, припаркованном у трапа самолета. Людмилу уговаривали выйти к нему, но она отказалась — слишком тяжело было бы вновь расстаться. Но между мужем и мамой она выбрала последнюю: ей казалось, что пожилая женщина просто угаснет, если никогда больше не увидит свою дочь.

В историю «Ромео и Джульетты холодной войны» оказались вовлечены лидеры СССР и США Леонид Брежнев и Джимми Картер. В конце концов через три дня самолёт, в котором находилась Власова, был выпущен в СССР.

Через два года Людмилу Власову и Александра Годунова развели в московском суде. Позже Людмила вышла замуж за оперного певца. Все партии в Большом сохранили за ней, но вот звания народной или заслуженной артистки ей так и не досталось, несмотря на то что Людмила ничего не знала о планах мужа на побег. Закончив карьеру балерины, она несколько лет работала хореографом в художественной гимнастике, а потом ее пригласили ставить хореографию фигуристам. И тут карьера Власовой тоже сложилась успешно: она тренировала Ирину Лобачеву и Илью Авербуха, Елену Ильиных и Никиту Кацалапова, Барбару Фузар-Поли и Маурицио Маргальо.

Александр Годунов остался в США. Его приняли в труппу Американского театра балета в качестве премьера, но в 1982 году из-за конфликта с руководителем труппы Михаилом Барышниковым Александру пришлось уйти. Он собрал собственную труппу и гастролировал с ней, но, впрочем, без особого успеха.

В 1985 году Александр закончил балетную карьеру и сосредоточился на кинематографе, сыграв несколько ролей второго плана. Одна из самых заметных — террорист в «Крепком орешке». Последнюю роль он сыграл в 1995 году.

Личная жизнь Александра не сложилась: в течение 7 лет он встречался с актрисой Жаклин Биссет, сделал ей предложение. Но Александр мечтал о детях, а Жаклин предпочла сосредоточиться на карьере. После того как Жаклин удочерила дочь погибшей подруги, пара рассталась.

Все это время Александр звонил в Москву Людмиле. Может быть, он продолжал любить ее до конца. Но, когда пал железный занавес, ехать на встречу было уже поздно.

Александр Годунов скончался в 1995 году, в 45 лет. С момента побега у него начались проблемы с алкоголем, но перед смертью он не пил и не употреблял наркотики. Судмедэксперты объявили, что смерть наступила в силу естественных причин. Близкие Александра говорят, что он умер от одиночества и тоски.