Георгий Михайлович создавал на экране невероятно забавные, уморительные образы, полюбившиеся миллионам советских телезрителей, в то время как сам был человеком серьёзным, очень ответственным и добрым, интеллектуалом, увлекающимся литературой, скульптурой и живописью, практикующим йогу и ведущим правильный образ жизни, убеждённым трезвенником.
Он ненавидел школу, а театр полюбил, заодно понял, что сцена поможет ему победить свою закомплексованность и застенчивость и записался в театральный кружок.
Георгий Михайлович стал знаменит на весь СССР, но никогда не пользовался благами своего положения, а невероятная популярность его раздражала, пугала и смущала, он старался одеваться как можно незаметнее, чтобы не узнавали на улице и в транспорте, не подходили с разговорами и за автографами.
Эта его манера одеваться серо и блекло постоянно давала пищу слухам о том, что актёр нищенствует. Между тем, по сравнению с другими известными советскими артистами, он работал больше всех, и даже учитывая прежние невысокие гонорары, отлично зарабатывал.
Актер очень любил и животных, для кошек и собак просил в магазинах косточки и обрезки, покупал сосиски, а для птиц брал пшено и хлеб. Он кормил их по часам – воробьёв и голубей по утрам, остальную живность ближе к вечеру, и в назначенное время они его ждали, около подъезда Георгия Михайловича яблоку было негде упасть, всё пространство было заполнено воркующими, мяукающими и повизгивающими существами. Как-то он подобрал на улице полузамёрзшего щенка, выходил его, и этот пёс по кличке Мальчик прожил в их доме 12 лет, а умер на сороковой день после ухода хозяина.
Ближе к концу жизни Вицина опять возникли разговоры о нищете, в которой жила его семья, несмотря на то, что он работал до последнего своего дня. Жена Тамара Фёдоровна давно болела и вынуждена была уйти из театра, а дочь Наташа, которая стала художницей, подолгу сидела без работы и получала копейки. Когда во время концерта Вицину стало плохо с сердцем и его госпитализировали, выяснилась суровая правда его жизни, и стало понятно, что все слухи были не случайны.
В больницу к артисту никто не приходил, а сам он стеснялся своей беспомощности и стыдился просить о помощи нянечек. Позже жена отговорилась, что Георгий Михайлович сам не разрешал ей навещать его, просил присматривать за Мальчиком – а что за ним присматривать, взрослая собака? Дочь была пару раз, принесла воды и пару яблок, долго не сидела, за отцом не ухаживала.
Подробности нахождения великого актёра в больнице тут же попали в прессу, самые пространные описания были опубликованы в еженедельной российской газете-таблоиде «Жизнь». Поклонники Вицина, и просто неравнодушные к его судьбе люди, стали звонить в редакцию, предлагать свою помощь, и в Союз кинематографистов с вопросами: как они могли допустить, что любимец миллионов живёт в такой нищете?
Потом к проблеме подключился Никита Михалков, перевёл знаменитого коллегу в больницу при Минздраве России, обеспечил достойную палату и уход, позаботился, чтобы не было недостатка в лекарствах. Но врачи сказали, что актёр очень плох и шансов у него нет – впрочем, он давно уже это и сам понимал. Не сдавался, пытался шутить, но по словам очевидцев, от его шуток наворачивались слёзы.
Он так и не успел попрощаться ни с женой, ни с дочерью – 18 октября 2001 года состояние актёра резко ухудшилось, и он потерял сознание. Врачи вызвали Наташу, она приехала ненадолго, но Георгий Михайлович не увидел её – 22-го числа его не стало. Позже Наталья Георгиевна обвинила журналистов во лжи, утверждала, что благодаря папе они всегда жили хорошо и достойно, но, когда дело коснулось установки памятника на его могиле, заявила, что у них таких денег не было и нет.
«Я хотела сделать памятник папе по своему проекту, но, когда назвали цену, я была ошарашена. Таких денег у меня просто нет. И на ограду тоже нет. И вообще…» - эти слова Вициной привела газета «Комсомольская правда» в статье «Забытый Вицин» за 23 апреля 2003 года.
