— Вот, молодец! Ещё ложечку за маму. – Ирина старалась улыбаться.

— Случилось чего? – Встревожено спросила соседка тётя Шура, глядя, как Ирина отворачивается и смахивает слёзы, пока довольная Катюшка жуёт кашу.

— Всё хорошо. – Ирина снова постаралась улыбнуться.

— Оно и видно. – Нахмурилась тётя Шура. А подождав, пока Катюшка доест последнюю ложечку, добавила. – Гляди-ка, принцесса, какого я тебе друга принесла. – Тётя Шура достала из пакета большую красную куклу-неваляшку. Глазёнки у годовалой девчушки заблестели. Ирина достала дочку из стульчика для кормления, Катюша неуверенными шагами пошлёпала к манящей игрушке. – Держи, держи, играй. – Тётя Шура поставила неваляшку на пол и уселась напротив Ирины за стол. – Михаил в гараже нашёл, я отмыла, не переживай. Это Кольки ещё нашего, я уж и забыла, а то б раньше принесла. – Объяснила соседка.

— Спасибо, большое. – Поблагодарила Ирина.

— Ну, а теперь рассказывай, что случилось? – Тётя Шура явно не планировала уйти без ответа.

— Я кушать хочу. – Ирина не выдержала, слёзы градом текли по лицу. – Денег нет совсем. Крупы осталось немного, Катюшке варю только, да молочка, которую на неё получаю. Я два дня уже не ела, а пособие через десять дней. Я не справлюсь, тёть Шур. – Ирина уронила голову на руки.

— И молчишь! Не реви, дитё напугаешь. – Шепнула тётя Шура и выскочила за дверь. Через десять минут вернулась с кастрюлькой супа, хлебом, печеньем и чаем. – Давай ешь, горячий ещё, только выключила, как к вам пошла. Михаила в магазин отправила. Ишь чё, молчит она.

— Спасибо. Стыдно мне у вас просить, столько вы всего для нас делаете. – Шмыгая носом, Ирина принялась за суп.

— Много ли. – Махнула рукой тётя Шура. Хотела было ещё что-то добавить, но промолчала. Ирина знала тётю Шуру с детства и сына её Колю тоже. Жили они в одном общежитии, как и до сих пор. Коля был старше Ирины лет на пятнадцать. В их не самом благополучном районе, Коля выделялся среди соседских мальчишек, как минимум тем, что учился в музыкальной школе. Играл Коля на саксофоне. Тётя Шура с дядей Мишей были людьми простыми, далёкими от искусства, но в память тёти Шуры врезался один единственный концерт, на который она ходила в молодости. Когда родился Николай, тётя Шура сразу решила, что он станет музыкантом. Дядя Миша, вышедший из династии заводчан, засомневался, что это правильное решение, но спорить с женой не имел привычки. А саксофон выбрал сам Коля, когда ему было ещё шесть, и тётя Шура повела его в Музыкальную школу. Соседские мальчишки дразнили Колю, но он не обращал внимания. Потом он уехал в областной город поступил в институт. Там они с однокурсниками сколотили джаз-группу и вот уже несколько лет колесили где-то по заграничным городам и курортам, зарабатывая, выступая в барах и клубах. В те редкие моменты, когда Коля звонил матери, на её упрёки, что разве это жизнь, Коля неизменно отвечал, что посмотреть мир явно увлекательнее, чем стоять у станка, а семью завести он ещё успеет.

Коле было тридцать пять, он путешествовал и открывал для себя мир, а Ирине было всего девятнадцать, разбитое сeрдце, сломанная жизнь, как она считала и Катюшка – лучик счастья в Иринином мрачном мире. Ирина родилась в этой же общаге, лет до пяти у неё было детство похожее на детство, но потом сперва начал пить отец, потом к нему присоединилась мать. Пьяные ссоры, скандалы, родители, спускающие всё на aлкoголь, вот что видела Ирина к своим пятнадцати. Ей хотелось убежать от этого всего, от нищеты, от вечно орущего на неё отца, от матери, которой Ирина стыдилась. Но бежать было некуда. Тут она и повстречала Костика. Костик был взрослым парнем, Ирина не знала, где он работает, но деньги у него явно водились. Она сразу приглянулась ему, затасканные вещи не скрывали стройной фигуры и красивого лица. Ирина обомлела от внимания Костика, она была им заворожена. К тому же Костик предложил переехать к нему. Ирина не раздумывала, а мать была только рада избaвиться от статьи расходов в лице дочери. Девять классов были позади, Костик сказал, что смысла учиться нет, только зря тратить время. И Ирина хотела было уже бросить школу.

— Это как же? Костик твой вешней водой растает скоро, а ты куда, без образования потом? Понимаю я, почему к нему бежишь, да только человек он не надёжный. Береги себя и о будущем думай. – Упрекнула тётя Шура, узнав об этом. Ирина приходила за какими-то вещами и встретила соседку. Тётя Шура всегда жалела Ирину, подкармливала, помогала с уроками, старалась вразумить Иринину мать. Поэтому Ирина тётю Шуру любила.

— Выучусь. – Пообещала Ирина краснея.

Школу она закончила, хоть Костик и посмеивался над ней. Он вообще изменился, когда они стали жить вместе. Моментами он был агрессивным, ревнивым, устраивал скандалы из ничего, но зато Ирине теперь не нужно было думать, что поесть и во что одеться.

Когда Ирина узнала, что её родители умерли, отравившись палёным aлкoголем, единственная мысль, которая пронеслась у неё в голове: Как хорошо, что мне уже восемнадцать, хотя бы в детский дом не попала. К тому моменту Ирина уже подала документы в юридический, хоть и боялась, что поступить не получится. И тут она обнаружила, что беременна. Думала, Костик обрадуется, но он пришёл в бешенство. Требовал, чтоб Ирина шла на абoрт либо на все четыре стороны. Ирина, молча, пошла собирать вещи. Позже она узнала от знакомых, что Костик зарабатывал, продавая запрещённые вещества, да и сам употреблял время от времени.

— Как жить планируешь? – Вздохнув, спросила тётя Шура, когда Ирина вернулась в свою общагу и рассказала всё соседке. Ирина, тоже вздохнув, пожала плечами:

— Не знаю, но ведь он там уже живой. Или она. Я немного денег скопила, из тех, что Костя мне давал. Сейчас попробую устроиться хоть кем-нибудь, может быть, удастся ещё что-то заработать.

— Дал бог дитё, даст и на дитё. – Помолчав, сказала тётя Шура. Потом огляделась вокруг. – Осталось у нас кое-что после ремонта, давай хоть с комнаты начнём, приведём в порядок.

Когда Катюшка родилась, у Ирины было скоплена небольшая сумма денег, перспектива оформить пособие и приданное, приготовленное заботливой тётей Шурой в виде пелёнок, распашонок, подержанной коляски, которую она раздобыла у кого-то из знакомых и прочих, необходимых малышке вещей.

— Не роскошно, но должно хватить на первое время, а там что-нибудь придумаем. На подгузники не траться, мы вас в пелёнках растили и ничего. – Тётя Шура была довольна собой и наставляла молодую мать. А Ирина счастлива и безмерно ей благодарна.

Когда Катюшке исполнилось три месяца, Ирина устроилась мыть полы в соседних домах по вечерам, когда тётя Шура могла присмотреть за малышкой. Так и жили. Но расходы росли, вместе с Катюшей, доходы были минимальные, а до получения места в яслях было ещё далеко. Всё, что было отложено, было уже потрачено. Ирина была в отчаяние.

*

— Что-нибудь придумаем. – Утешала тётя Шура, пока Ирина наворачивала суп. Дверь тихонько отварилась, и вошёл дядя Миша с пакетом, в котором угадывались яблоки, курица и что-то ещё.

— Шур, ты что на телефон не отвечаешь? Там Николай звонил. Завтра будет у нас.

— Ох ты ж! – Тётя Шура всплеснула руками. – Иришь, мы потом договорим.

— Конечно, конечно! – Теперь Ирина улыбнулась по-настоящему. Коля не был дома года четыре.

— Привет, соседка. – Поздоровался шёпотом Коля, в щелочку в двери. – Спит?

— Спит уже. – Ирина на цыпочках побежала встречать гостя. Коля вот уже несколько дней гостил у родителей, но они так и не увиделись.

— Вымохала-то как. – Пошутил Коля, обнимая Ирину. – Сколько ж не виделись?

— Четыре года. – Ирина повела гостя за стол, достала кружки. – Давай, рассказывай, как оно там?

— Ух, устанешь слушать. – Коля начал рассказывать о том, что интересного увидел, узнал за последнее время. Вспоминать смешные случаи из своей кочевой жизни. Ирина слушала мечтательно, подперев подбородок руками.

— Здорово. Когда-нибудь я тоже поеду в путешествие. – Ирина улыбнулась, а потом вздохнула.

— Да, кстати, я тут кое-что вам принёс. Тебе и Катюшке. Завтра утром уезжаю уже, жаль не познакомлюсь с ней. А ты давай, не раскисай. И дочь вырастишь и в путешествие поедешь, только руки не опускай. – Коля достал пухлый конверт. Тут немного, но если с умом тратить, хватит на несколько месяцев.

— Да ты с ума сошёл? – Ирина всплеснула руками. – Лучше родителям отдай или сам потрать.

— И родителям дал, и самому есть, что тратить. Не переживай. – Коля подмигнул Ирине и попрощался.

Больше она его не видела. Николай пoгиб в автокатастрофе через три года. Микроавтобус с их группой попал в аварию. К тому времени Катюшка уже ходила в садик, Ирина работала и параллельно готовилась к поступлению в институт. Колин подарок здорово помог им, в своё время. Узнав о гибели Николая, Ирина пообещала себе и ему, что никогда не оставит тётю Шуру и дядю Мишу, что обязательно встанет на ноги окончательно, получит образование, найдёт хорошую работу и когда-нибудь поедет в путешествие.

Так оно и вышло. Хотя получалось не всё и не сразу, но Ирина не сдавалась. Она окончила институт, сменила работу, потихоньку поднимаясь по карьерной лестнице. А когда Катюшке было десять, встретила Женю. Через год они поженились. Ирина с дочкой переехали, но каждую неделю обязательно навещали бывших соседей. А когда у Ирины с Женей родился сын, они назвали его Николаем.

— Не модно нынче, сейчас вон какие имена у детей: Демьян, Савелий. – Сдерживая слёзы, говорила тётя Шура, баюкая на руках маленького Николая. Ирина обняла её за плечи:

— Зато красивое.

— Спасибо. – Чуть слышно ответила тётя Шура.

Автор: Светлана Гесс