❗ ВНИМАНИЕ, СПОЙЛЕРЫ❗
— Плескозвёзд, я восхищаюсь твоей преданностью нашему племени, — начал Зайцесвет. — Но, возможно, ты был слишком суров. Вечерница, Метелица и Мотылинка были верны Речному племени очень долгое время — еще до твоего рождения.
Лжепредводитель наклонился со своего места на пне так, что оказался почти нос к носу с Зайцесветом.
— Так как бы ты поступил с этими предателями? — спросил он, в его голосе слышалась угроза.
Ледолапка почувствовала, как по ее телу пробежала дрожь, и почувствовала, что Солнцесветница и Ночегрив прижались к ней с обеих сторон.
— Мне кажется недальновидным делать их врагами, даже не выслушав, что они хотят сказать, — продолжил Зайцесвет; он говорил уверенно, казалось, его совершенно не пугала угрожающая поза Плескохвоста. — Какими бы ни были причины их ухода, мы, конечно, можем обсудить это с ними. Я знаю, что Речному племени пришлось через многое пройти, но решение наших проблем лежит не в нападках друг на друга и поисках предателей. Это только сделает нас слабее.
Плескохвост склонил голову набок и задумчиво моргнул, обдумывая то, что только что сказал его глашатай.
— Не слишком ли я дерзок? — спросил Зайцесвет.
— Нет... — медленно промурлыкал Плескохвост. — Глашатай для того и нужен, не так ли? Чтобы в какой-то момент бросить вызов своему предводителю...
Ледолапка почувствовала, как кровь застыла в ее жилах. Она помнила этот тон, еще с тех пор, когда Плескохвост притворялся, что согласен с ней.
Но Зайцесвет все еще не понимал, что что-то не так.
— Конечно. Плескозвёзд, — ответил он. — Сильный предводитель может воспринимать критику и использовать ее, чтобы стать лучше. В конце концов, ты молод, и тебе еще многому предстоит научиться...
— Это правда. — Плескохвост спокойно прервал своего глашатая. — Зайцесвет, ты так глубоко увяз в старом Речном племени — Речном племени, которое возникло после смерти Пятнистой Звезды. Мирное, спокойное место... Речное племя, которое просто плыло по течению, которое несло его, куда ему вздумается... — Плескохвост сделал паузу, а затем продолжил злобным голосом. — Коты того Речного племени не беспокоились ни о территории, ни о силе, ни о наследии — они просто сидели, сложив лапы, целыми днями.
Воцарилась тишина. Зайцесвет стоял и смотрел снизу вверх на своего предводителя, словно не зная, как ему реагировать.
Ледолапка увидела, как исказилась морда Плескохвоста. Через мгновение он, выпустив когти, метнулся с пня на Зайцесвета и сбил его с ног. Прежде чем глашатай успел собраться и отреагировать, Плескохвост поднял лапу, обнажив когти, и полоснул глашатая по горлу.
Ледолапка вздрогнула, словно вновь ощутив следы когтей Плескохвоста на собственном горле. Только не это... Только не Зайцесвет!
Прежде чем другие коты успели отреагировать, Зайцесвет обмяк и рухнул на землю, заливая кровью все вокруг. Он дергал лапами, пытаясь встать, но это ему не удавалось.
Ящерник испустил вопль ужаса, а Ледолапка увидела, как Утёсовик рухнул на землю. Ей стало плохо. Она подалась вперед, уже открыв рот, чтобы закричать, но Ночегрив ударил ее хвостом по морде, а Солнцесветница успокаивающе прижалась к ее боку и зашептала.
— Не надо. Ты не сможешь ему помочь.
— Но Мотылинка покинула их, — возразила Ледолапка. — У них нет целительницы.
— Уже слишком поздно для целительницы, — сказал ей Ночегрив с глубокой печалью в глазах. — Посмотри...
Посмотрев вниз на лагерь, Ледолапка увидела, что мучительная борьба Зайцесвета за жизнь закончилась. Его тело лежало неподвижно, а Плескохвост торжествующе возвышался над ним, задрав голову и хвост. Остальные коты с ужасом и непониманием наблюдали за происходящим. Ящерник и Утёсовик, казалось, застыли в своем горе. Но Плескохвост, похоже, ничего не замечал.
— Пришло время нового Речного племени, — объявил он. — Отныне наше племя будет величественнее, сильнее и могущественнее, чем когда-либо. Мы больше не будем ждать одобрения кучки мертвецов, чтобы сделать то, что нам нужно. Мы сделаем все, что потребуется, чтобы Речное племя стало самым сильным племенем, самым богатым добычей и территорией, самым влиятельным! Мы будем в полной мере наслаждаться жизнью и не будем беспокоиться о будущем. И я отведу вас в это будущее!
«Ветер», глава 23
© ashryncrowe
#KV_ZZ_ART