Он не знал, как долго простоял на месте, опустив глаза на чёрную траву, прежде чем почувствовал в воздухе отчётливый кошачий запах. Орлокрылый обернулся и вздрогнул, увидев стоявшего в нескольких хвостах от него незнакомого кота. В груди Орлокрылого гулко заколотилось сердце, кровь жаром прилила к щекам. Ему вдруг сделалось стыдно от мысли, что чужой кот услышал его слова.
«Как он смог подкрасться ко мне так тихо? Наверное, все скрыл запах пожара», — подумал Орлокрылый, не сводя глаз с незнакомца.
Это был сильный мускулистый кот, белый с чёрными пятнами и очень длинным чёрным хвостом. Он смотрел на Орлокрылого без тени враждебности, открытым и дружелюбным взглядом, и даже вежливо кивнул в знак приветствия. Однако Орлокрылый точно знал, что никогда раньше не видел этого кота и не встречал его запаха.
— Привет, — промяукал незнакомец. — Меня зовут Темнохвост. Я не хотел тебе мешать, но поскольку ты меня заметил, то скажи пожалуйста — ты из племени?
«Из племени? — Несколько мгновений Орлокрылый молчал, обдумывая этот странный вопрос. — Чего ему надо?»
— Прости ещё раз, я не хотел подслушивать! — продолжал Темнохвост, в притворном смущении опуская глаза. — Но я слышал, как ты беседовал со своими товарищами. Потом невольно подслушал, как ты беседовал с котом, которого, как я понял, уже нет в живых. Ах, пожар — это такое страшное бедствие…. — Кот помолчал, качая головой. — Позволь спросить, ты потерял в огне кого-то близкого?
Шерсть на загривке Орлокрылого угрожающе зашевелилась.
«Как он смел подслушивать! — с негодованием подумал он. — Это не касается посторонних ушей!» Однако в голосе незнакомца было столько сочувствия, что сердце Орлокрылого невольно дрогнуло.
— Да, — буркнул он. — Я потерял брата.
— Ах, какая жалость! — сокрушённо затряс головой Темнохвост. — Какая трагедия! Знаешь, я ведь тоже был здесь во время пожара! Чудом избежал смерти.
Орлокрылый подозрительно сузил глаза.
«Что-то я тебя здесь не видел!» — подумал он.
— На вид ты целёхонек, — сухо заметил он.
— Да, ведь я, к счастью, не был в огне, — объяснил Темнохвост. — Я спал вон там, в тех кустах, — он махнул хвостом влево. Орлокрылый нахмурился. Он прекрасно знал, что продирался через эти заросли, когда бежал к горящей деревянной скале, поэтому никак не мог не заметить спящего бродягу. Хотя…
«Возможно, я тогда был в таком ужасе, что ничего не видел вокруг?»
— Я наглотался дыма, — продолжал Темнохвост, — поэтому у меня закружилась голова и на какое-то время я потерял сознание. — Темнохвост замолчал и несколько раз неуверенно кашлянул. — Когда я очнулся, то понял, что не могу путешествовать дальше. Понимаешь, я начинаю быстро задыхаться, поэтому не в силах быстро идти. И вот я подумал… — Темнохвост снова потупился, словно не смея посмотреть в глаза Орлокрылому.
— О чем подумал? — спросил тот.
— Понимаешь… я знаю, что в племенах всегда есть целители, которые собирают целебные травы и лечат своих товарищей, — ответил Темнохвост, не отрывая глаз от земли. — Ты не мог бы принести мне какое-нибудь лекарство против стеснения в груди? Я бы до конца своих дней был тебе благодарен за доброту!
Всё это было очень странно, но Орлокрылый помимо воли испытывал необъяснимое сочувствие к этому загадочному коту. Темнохвост страдал от того же недуга, который убил Мраколапа. Он тоже пострадал от глупости и беспечности Двуногих. Неожиданно сердце Орлокрылого встрепенулось, в груди сделалось жарко. Если он поможет этому коту, то тем самым бросит вызов пожару — но на этот раз победа будет за ним!
«Я не могу привести его в наш лагерь, но, возможно, смогу уговорить Эхо дать ему каких-нибудь целебных трав. Она ведь не откажет, правда? Она знает, чем лечить удушье!»
— Я приведу целительницу, — коротко сказал Орлокрылый. — Надеюсь, она сможет тебе помочь.
— Я пойду с тобой! — неожиданно воскликнул Темнохвост. Он больше не выглядел робким и смущённым, теперь в его глазах сверкала решимость.
— Нет, ты жди меня здесь, — покачал головой Орлокрылый. — Это слишком долгий путь, тебе может стать хуже.
На самом деле он не собирался без разрешения приводить чужого кота в свой лагерь, но не хотел обижать Темнохвоста отказом.
— Пожалуйста… умоляю, — горячо замяукал Темнохвост, заглядывая в глаза Орлокрылого. — Я должен пойти с тобой! — он двинулся на Орлокрылого, не сводя с него горящих умоляющих глаз.
Орлокрылый попятился, не понимая, что происходит. В глазах Темнохвоста мелькнула быстрая тень. Но вдруг смиренно втянул голову в плечи и отступил назад, смущённо царапая когтями землю.
— Ах, прости мою настойчивость! — промяукал он, опуская веки. — Я понимаю, что нахожусь не в том положении, чтобы требовать. Просто… просто я не могу остаться один здесь, в этом ужасом месте, пробуждающем столько кошмарных воспоминаний…. — Он снова натужно покашлял. — Ах, я вижу это словно наяву… Дым, огонь, вопли страдающих котов… Я прятался здесь только в надежде встретить кого-нибудь из благородных племенных котов, чтобы попросить о помощи… Я так обрадовался, когда тебя увидел! Но не волнуйся, я не буду обременять тебя своими просьбами. — Темнохвост поднял глаза и посмотрел на Орлокрылого со смесью надежды и мольбы. — Если ты не можешь взять меня с собой, я останусь здесь и буду ждать. Твоё слово — закон для меня. Я всё пойму…
Орлокрылый в растерянности переступил с лапы на лапу.
«Даже не знаю, что с ним делать, — подумал он. — Надеюсь, когда мои соплеменники узнают, что пережил этот бедняга, они не посмеют его прогнать … Решено — я доведу его до границы. От этого большой беды не будет, верно?»
Коты молча направились в сторону оврага. Орлокрылый приготовился идти медленно, приноровившись к поступи больного, но Темнохвост шёл на удивление бодро и лишь пару раз останавливался, чтобы перевести дух.
«Хорошо, что я его встретил, — думал Орлокрылый, пробираясь через заросли кустарника к вершине ущелья. — Кто бы мог подумать, что всё так сложится! Мы пошли на лужайку в поисках следов пророчества, а вместо этого я нашёл взывающего о помощи кота. — Его охватило радостное волнение, его сердце забилось жарче. — Может быть, этот Темнохвост тоже имеет отношение к пророчеству? Возможно, «оставшаяся искра» — это он, и мне было предназначено его найти!?»
— Жди здесь! — сказал он Темнохвосту, когда они дошли до края утёса. — Я схожу за целительницей.
«Путешествие Орлокрылого. Ослепление», глава IV
© [club121275428|GrayPillow]
#KV_ZZ_ART
