Супруги Бейли потерпели кораблекрушение в Тихом океане и четыре месяца боролись за выживание на надувном спасательном плоту в окружении сотен морских обитателей.
4 марта 1973 года Мэрилин и Морис проснулись до рассвета. Их яхта проходила мимо судна, освещавшего море мощным прожектором. «Что им нужно?» — спросила Мэрилин. «Наверное, рыбаки», — предположил Морис.
Когда корабль остался позади, яхта содрогнулась от мощного удара. «Мы переглянулись, и я бросилась наружу, — писала потом Мэрилин. — В воде был виден огромный кашалот. Возле него тёмно-синее море стало красным».
Они не сразу заметили пробоину в полметра, которая появилась после столкновения с китом. Через неё в трюм медленно начала поступать вода. Морис попытался заткнуть дыру запасным парусом, подушками и другими вещами. Но всё было тщетно — вода продолжала прибывать.
Через 50 минут после столкновения с кашалотом супруги перебрались на спасательный плот. Яхта, с которой было связано столько надежд, тонула на их глазах. «Те рыбаки утром были китобоями, — мрачно произнёс Морис. — Наша яхта не причинила бы вреда киту. Он уже был ранен. И напал, потому что принял нас за них».
Идея отправиться в путешествие принадлежала Мэрилин. В 1966 году, через четыре года после свадьбы, она предложила Морису продать дом, купить яхту и отправиться в плавание. Сначала он воспринял это как безумную идею. Супруги жили в Англии. Морис работал наборщиком в типографии, а Мэрилин — в налоговой службе. Но её энтузиазм оказался заразителен, и в итоге он согласился.
Через два года они стали владельцами небольшой яхты. В течение следующих четырёх лет почти весь их доход уходил на подготовку к путешествию. Они решили отправиться в Новую Зеландию, чтобы начать там новую жизнь.
В июне 1972 года яхта покинула порт на юге Великобритании и взяла курс на запад. Морису тогда было 40 лет, а Мэрилин — 31. Они прошли Кельтское море, побывали в Испании и Португалии, заглянули на Мадейру и на Канарские острова. В каждом порту Мэрилин отправляла открытку своей матери, которая осталась в Англии.
Им потребовалось девять месяцев, чтобы пересечь Атлантический океан и достичь Северной Америки. А затем они добрались до Панамы. Оттуда Мэрилин отправила последнюю открытку на родину.
Затем яхта прошла по Панамскому каналу и оказалась в Тихом океане.
Катастрофа произошла через неделю. Яхта столкнулась с умирающим кашалотом, пошла ко дну, и у супругов остался только небольшой плот. «Всё пропало — наши мечты, наше большое приключение, — писал Морис. — Жизнь будто остановилась».
