Орлокрылый насмешливо замурлыкал, с удовольствием заметив, что неподвижные глаза Плута вспыхнули от злобы.
– Что ж, давай сразимся! – с вызовом бросил он. – Предлагаю поединок один на один, чтобы ты сам убедился, насколько наши воины лучше твоих бойцов! Спорим, ни один из твоих котов не сможет победить нашего воина!
Плут недоверчиво хмыкнул, а Листвяная Звезда взволнованно воскликнула:
– Орлокрылый, не забывайся! Это безрассудство!
– Нет, я не безрассуден! – твёрдо ответил Орлокрылый, не сводя глаз с Плута. – Ну что, снова струсил? Вызываю тебя на бой! Если я одержу победу, ты позволишь нам спокойно уйти – всем, включая Кудрелапку, которую ты захватил и держишь внизу.
– А если победа будет за мной? – насмешливо сощурился Плут.
– Тогда Небесные коты будут сражаться на твоей стороне, как ты просил. Ты получишь нашу помощь против Хлыста. Но перед этим всё равно освободишь Кудрелапку!
– Не вижу смысла принимать твоё предложение! – скривился Плут. – Зачем мне лишнее беспокойство? Сила на моей стороне. Как видишь, у меня и так есть всё, что мне нужно!
– Всё ли? – спросила Листвяная Звезда. – Если мы будем с вами сражаться, будут убитые. Возможно, среди них будешь и ты!
– Может, ты просто трусишь? – сощурился Орлокрылый.
В жёлтых глазах Плута полыхнул гнев. Его шерсть встала дыбом, так что он сразу стал казаться вдвое крупнее и выше. Зловеще блеснули когти.
– Если ты посмеешь ещё раз назвать меня трусом, я спущу с тебя шкуру! – прорычал он и вдруг прыгнул на Орлокрылого. – Я принимаю твой жалкий вызов!
Застигнутый врасплох, Орлокрылый пошатнулся и едва не упал. Тяжесть мускулистого тела Плута прижала его к земле, густая шерсть закрыла ему пасть. Беспощадные глаза Плута сверкали прямо над ним.
– Готов умереть, мышонок? – прошипел Плут.
– Нет!
Собрав все силы, Орлокрылый вскинул задние лапы и сбросил с себя врага. Краем глаза он успел увидеть своих соплеменников, кольцом обступивших их и готовых броситься в бой, если кто-нибудь из котов Плута попытается вмешаться в ход поединка.
Когда Плут бросился на него снова, Орлокрылый легко отскочил вбок и полоснул когтями по здоровому уху и щеке противника. Плут истошно завизжал, но больше от ярости, чем от боли. Он стремительно развернулся и встал на задние лапы. Орлокрылый хотел поднырнуть под него и расцарапать незащищённый живот, но Плут был опытным уличным бойцом и предугадал его приём. Подпустив Орлокрылого ближе, он вскочил ему на спину и впился когтями в его плечи. Орлокрылый взвыл, чувствуя, как земля уходит из-под его лап. Перед глазами заколыхался красный туман, по телу горячей волной прокатилась боль. Он понял, что если сейчас упадёт, то уже не сможет подняться.
Орлокрылый стиснул зубы и приказал себе сражаться. Он обмяк всем телом и опустился на землю, подогнув лапы. В тот миг, когда Плут испустил победный вопль, Орлокрылый стремительно распрямился, вложив в это движение всю свою силу. Плут зашипел и скатился с него, а Орлокрылый, не давая врагу опомниться, налетел на него в безумном вихре когтей и оскаленных зубов. Два кота сплелись в визжащий комок шерсти, их лапы и хвосты переплелись, земля и небо замелькали перед глазами.
Наконец Орлокрылый вырвался из лап Плута и отскочил в сторону, судорожно глотая воздух. Плут стоял перед ним, раздвинув губы в злобном рычании. Кровь стекала из его разорванного плеча, на груди не доставало клочьев шерсти. Орлокрылый поморгал. Он не помнил, как и когда нанёс противнику эти удары.
Коты, стоявшие вокруг, зашумели, потом начали всё громче и громче что-то выкрикивать, Орлокрылый не сразу понял, что они повторяют его имя.
– Орлокрылый! Орлокрылый!
Он увидел в первых рядах толпы Галечницу, её глаза сияли. Поддержка соплеменников придала Орлокрылому силы. Он снова прыгнул на Плута, промчался мимо него, забежал за спину и ударил когтями. Плут развернулся и ринулся на него, но в его движениях чувствовалась какая-то неуверенность.
«Он теряет темп! – с проблеском надежды подумал Орлокрылый. – Он очень крупный кот, у таких здоровяков силы обычно больше, чем выносливости. Он устаёт! Может, я ещё смогу победить!»
«Путешествие Орлокрылого. Скитания», глава VII
© [club121275428|GrayPillow]
#KV_ZZ_ART