Александр III был настоящим богатырем. И дело не только в его внешности - за ней стояла стальная сила характера и недюжинная сила.

В октябре 1888 года царская семья Александра III возвращалась с отдыха из Крыма в Санкт-Петербург.

С рельс сошло 10 вагонов, тяжёлые царские вагоны раздавили другие вагоны с прислугой, поставленные в голове поезда. Страшный толчок сбросил с места всех ехавших в поезде, раздался треск и поезд остановился. Мария Фёдоровна писала:

«Как раз в тот самый момент, когда мы завтракали, нас было 20 человек, мы почувствовали сильный толчок и сразу за ним второй, после которого мы все оказались на полу и всё вокруг нас зашаталось и стало падать и рушиться. Всё падало и трещало как в Судный день. В последнюю секунду я видела ещё Сашу, который находился напротив меня за узким столом и который потом рухнул вниз… В этот момент я инстинктивно закрыла глаза, чтобы в них не попали осколки стекла и всего того, что сыпалось отовсюду... Всё грохотало и скрежетало, и потом вдруг воцарилась такая мёртвая тишина, как будто в живых никого не осталось.»

Уцелевшие бросились разыскивать императорское семейство и вскоре увидели Александра III, обладавшего, как известно, богатырской силой, который держал на плечах крышу вагона, пока семья и другие пострадавшие выбирались из-под обломков.

Вагон с императорской столовой, в которой находилась семья - Александр III и его жена Мария Фёдоровна с детьми и свитой, был полностью разрушен: без колёс, с продавленными стенами, лежал на насыпи, крыша упала на пол.

Из 15 вагонов уцелело пять, остались целыми оба паровоза. Вагон со служащими был полностью уничтожен, все находившиеся в нём погибли.

Из под обломков выбрались император, императрица, цесаревич Николай Александрович — будущий император Николай II, великий князь Георгий Александрович, великая княжна Ксения Александровна и лица свиты. Большинство пассажиров этого вагона отделалось лёгкими ушибами.

Александр III лично распоряжался извлечением пассажиров из-под обломков, Мария Фёдоровна с медицинским персоналом оказывала помощь раненым, несмотря на то, что у неё была повреждена рука.