Носорог — стальной великан Носорог — один из крупней...

Носорог — стальной великан

Носорог — один из крупнейших обитателей суши, уступающий по размеру лишь слону. Его тело достигает 4 метров в длину, а масса превышает 3 тонны. Эти животные принадлежали к роду, существовавшему миллионы лет, а их вымерший родственник — шерстистый носорог — исчез около 10–14 тысяч лет назад. Находки его костей в Сибири и Европе порождали самые фантастические легенды: их принимали то за кости гигантских птиц, то за останки драконов и даже единорогов.

На Земле сохранилось всего пять видов носорогов: два африканских — белый и чёрный, и три азиатских — индийский, яванский и суматранский. Африканские кажутся гладкими и лоснящимися, а азиатские выглядят словно в броне: их кожа собирается в мощные складки, напоминающие пластины доспеха. Но эта «броня» обманчива — кожа чувствительна к солнцу и укусам насекомых, поэтому носороги обожают валяться в грязи, создавая для себя естественный защитный слой. Иногда им помогают и птицы, склёвывающие паразитов прямо со спины.

У индийского носорога есть привычка проводить много времени в воде, другие же виды купаются реже. Видят носороги плохо, зато слух и обоняние у них великолепные. А хищники редко решаются нападать на гиганта — его главным врагом остаётся человек.

Рог носорога состоит не из кости, а из кератина — того же вещества, что образует наши волосы и ногти. Белый носорог с его широким ртом питается травой саванн, а чёрный, обладая подвижной верхней губой, легко срывает листья кустарников. Кстати, «white» в его названии возникло вовсе не от цвета, а от искажённого африкаанс слова weit — «широкий». Чёрного назвали лишь для противопоставления.

Сегодня носороги находятся под серьёзной угрозой. Их численность падает из-за браконьерства: рог до сих пор ценится в традиционной восточной медицине и в качестве сырья для резных изделий. Ситуацию усугубляет крайне медленное размножение — самка вынашивает детёныша почти полтора года, а перерыв между родами может достигать трёх лет. Именно поэтому каждая потеря становится для учёных трагедией. Так, в 2018 году умер Судан — последний самец северного подвида белого носорога, оставив лишь двух самок. На грани исчезновения и суматранские носороги, которых в дикой природе осталось меньше сотни.

Учёные и экологи прилагают огромные усилия, чтобы эти удивительные великаны не ушли вслед за своими вымершими собратьями и остались частью живой планеты.