Низменность Данакиль на севере Эфиопии считается самым жарким местом на Земле — но не из‑за рекордно высокой температуры, а потому что экстремальная жара здесь держится круглый год.
Даже зимой ночью температура в тени не падает ниже 34 °C, а летом не опускается ниже 40 °C. Абсолютный максимум, который здесь фиксировали, достигает 63 °C. При этом осадки — редчайшее явление, так что сочетание палящего зноя и почти полной засухи создаёт по-настоящему адские условия. И это лишь начало картины.
Регион лежит в зоне тектонического разлома: тут высока сейсмическая активность, действуют вулканы, бьют геотермальные источники, вынося на поверхность серу. Всё это придаёт местности пугающее сходство с преисподней — такой, какой её рисуют в библейских описаниях.
Водоёмы здесь отличаются колоссальной солёностью: вода выносит огромное количество солей, и их концентрация заметно превосходит показатели знаменитого Мёртвого моря. Но и это не всё: вода насыщена вулканическими газами, а её кислотность составляет 1,0 pH и ниже — то есть среда получается по сути гиперкислой. Средняя температура такой воды — около 70 °C, а в отдельных источниках она доходит до 105 °C — выше обычной точки кипения. Такое возможно именно из‑за очень высокого содержания солей.
Из‑за жары этот насыщенный, едкий «коктейль» непрерывно испаряется — и даже воздух в округе становится кислым. Учёные не раз пытались отыскать здесь хоть какие‑то следы жизни — например, экстремофильных бактерий и архей, способных выживать в суровых условиях (вроде тех, что формируют маты в Йеллоустоне). Но ничего не нашли: даже самые выносливые микроорганизмы не выдерживают такого сочетания факторов.
Сочетание высокой температуры, сверхсолёной и крайне кислой воды разрушает водородные связи и вызывает денатурацию белков. В итоге местность оказывается полностью стерильной: при привычной нам биохимии жизнь здесь невозможна.
Комментарии