Аркадий Пластов «Весна», 1954 год

На этой картине художник изобразил молодую женщину, одевающую свою дочь в открытом предбаннике «курной» деревенской бани. Рыжеволосая обнажённая героиня является олицетворением только-только наступившей весны, которая пробуждает ото сна природу и даёт начало новой жизни.

Весна была любимым временем года Аркадия Пластова. Живя в столице, каждую весну он приезжал в родную деревню Прислониха Ульяновской области, сам открывал в доме все окна и вытаскивал зимние рамы. В Прислонихе художник написал и картину «Весна», которую начал ещё в 1945 году, а закончил только в 1954. Известно, что в работе над полотном мастеру помогал сын Николай Аркадьевич.

На картине изображена собственная баня художника, расположенная около речки Урень. Натурщицей для маленькой героини была местная жительница Нина Шарымова. За это мастер подарил ей отрез нарядного шёлка на платье.

Образ взрослой женщины Пластов писал со своей супруги, что стало известно из его письма к ней: «4 дня назад сделал акварелью эскиз той картины, для которой уже целый год собираюсь делать с тебя этюды, — это нагая женщина одевает в предбаннике ребёнка, летом это будет сделать необходимо».

Из-за обнажённой натуры картина «Весна» на первой выставке вызвала много вопросов и негативных комментариев. Некоторые критики отмечали, что полотно якобы «жизненно не оправдано» и вызвано желанием автора передать чисто живописный эффект обнажённого тела на тёмном фоне.

Также неодобрительно была воспринята нищета героев картины — баня топится по-чёрному, нет электричества и даже минимальных удобств. Из-за всей этой критики картина «Весна» какое-то время не экспонировалась и не печаталась, получив заслуженную популярность гораздо позже своего появления.