Бэкеланд начал экспериментировать с различными химическими соединениями, в поисках нового материала, который был бы более дешевым и имел бы лучшие свойства. В 1907 году он наткнулся на реакцию между фенолом и формальдегидом, которая привела к образованию нового вещества - формальдегидного фенола.

Он заметил, что этот новый материал обладает удивительными свойствами. Он был твердым, прочным и устойчивым к высоким температурам. Он мог быть формован и нагреваться без потери своей структуры. Бэкеланд назвал свою открытую материю "пластиком" (от греческого слова "plastikos", означающего "способный быть излепленным или сформированным").

Пластик, разработанный Бэкеландом, имел широкий спектр применений. Он мог быть использован в различных отраслях, включая производство изоляционных материалов, электротехнику, автомобильную и строительную промышленность, и даже для создания новых материалов в медицине.

Открытие Бэкеланда имело огромное влияние на промышленность и технологический прогресс. Пластик стал одним из самых популярных материалов в мире благодаря своей универсальности, низкой стоимости и разнообразию свойств.