Анон. В 1903 году на выставке Санкт-Петербургского Общества художников разразился скандал.
«Мерзость!» — такую надпись размашистым почерком оставил возмущённый журналист С. Любошиц на картине известного художника-баталиста Наркиза Николаевича Бунина, «лучшего изобразителя строевой лошади».
Художник представил публике картину «Рыбная ловля», на которой среди голоногих рыбаков присутствующие безошибочно опознали графа Льва Толстого, художника Илью Репина. Публика была шокирована: известные мужи и без портов!
В единственном прилично одетом, за исключением мальчика, персонаже – в сапогах, жилетке, при картузе – зрители искали черты то Максима Горького, то Леонида Андреева, то Антона Чехова.
Почти два года до этого события И. Репин выставлял портрет Л. Толстого, на котором художник изобразил великого писателя босиком. Когда же Толстой узнал о таком своём портрете, то написал Репину: «Благодарю вас, Илья Ефимович, что, разув меня, вы оставили на мне хотя бы панталоны».
Есть версия, что эта история и вдохновила Наркиза Бунина. Позже художник пояснял: «Уважаю Толстого как писателя и большого романиста, но его чудачества я всегда находил нелепыми и никогда не одобрял тех, кто возводил Толстого в культ. Это абсолютно слепое поклонение Толстому я всегда считал диким и смешным. В моей картине, однако, против Толстого ничего нет. Если я нарисовал около него Репина, то потому, что тот возводит Толстого в культ. Ведь в каких только позах и картинах не перерисовал Репин Толстого!».
Семён Любошиц сдался в руки правосудия, исправно отсидел 6 суток за то, что не смог спокойно взирать на наглую выходку господина Бунина. Но своего он добился – в тот же день скандальную картину сняли, без уведомления автора и к огромному неудовольствию организаторов выставки. Шумиха вокруг «Рыбной ловли» не утихала ещё долго: «неделя оголённого Толстого» породила в обществе дискуссии «Хорошо ли показывать знаменитости без порток?», «Можно ли писать на мерзкой картине "мерзость" ?», «Ловит ли вегетарианец Толстой рыбу?».
