Страстей артистке вполне хватало за кадром. С привлекательной блондинкой часто знакомились в общественных местах, за ней ухаживали вузовские друзья. Взаимностью Мария ответила однокурснику Филиппу Григорьяну. «У нас был достаточно продолжительный «романевич», как я люблю говорить. Впечатления остались самые теплые. Мы жили вместе долгое время, а о штампах я не мечтала. Но молодые были — смешные детские отношения, не ценили друг друга, не очень понимали. Слишком рано мы встретились и в итоге остались друзьями», — делилась актриса в программе «Судьба человека» канала «Россия 1».
Настоящую любовь Мария встретила на съемочной площадке картины «Две судьбы». Постепенно Денис Матросов перестал быть для актрисы просто коллегой: провожал ее до дома, красиво ухаживал. Незадолго до начала работы над сериалом Денис развелся с супругой Людмилой Татаровой, и Куликова поддержала его в нелегкий период.
Отношения взлетели на новый уровень, когда влюбленные съехались. Все казалось идеальным, если бы не одно «но»: родить ребенка от избранника Мария не могла целых 10 лет. «Не складывалось, — поясняла Куликова, — а потом, помню, я находилась на съемках в Киеве, позвонила в Москву и спросила о результатах анализов. Оказалось, я жду ребенка, но тогда этого счастья не осознала до конца».
Сын Ваня стал отрадой для родителей, и несмотря на занятость на работе, оба старались проводить с ним больше времени. Впрочем, с малых лет Иван обожал бывать на съемочной площадке, наблюдая за мамой.
По признанию Марии, еще до рождения ребенка отношения с гражданским супругом стали разлаживаться. Денис считал главной проблемой разлуку, ведь съемки велись в разных городах, актриса же искала более глубокие причины расставания. «Повзрослели, изменилось мировоззрение, — рассуждала Куликова, — точек соприкосновения стало меньше, возникали споры. Но в произошедшем не было драмы».
