Полуночный автобус
Вечер выдался на редкость отвратительным. Серая хмарь нудного, моросящего дождя, казалось, только и ждала, когда опустится густая темнота, чтобы упасть на землю противной влагой.
Подняв ворот куртки, я бегом припустил к автобусной остановке, надеясь найти под небольшим железным навесом хоть какое-то укрытие.
Часы показывали половину двенадцатого ночи, и я еще успевал на последний автобус.
Серая лента шоссе блестела в желтом свете придорожных фонарей, я нервно поглядывал вдаль, надеясь заметить наконец-то свет фар долгожданного транспорта. Но дорога была пустынна и тиха, лишь монотонный шелест осеннего дождя по железной крыше нарушал статис погруженного в спячку города.
Автобус, казалось, возник ниоткуда, словно соткался из пелены серой водяной хмари. Я даже не услышал урчание работающего двигателя, погрузившись в свои мысли. Скорость он не сбавлял, решив, видимо, проскочить пустую в такую погоду остановку.
Шагнув на дорогу, я взмахнул руками.
Автомобиль мягко притормозил, скрипнув тормозами, но двери остались закрытыми — водитель словно бы размышлял, стоит ли меня впускать.
Тихо ругнувшись, я уже собирался грохнуть по дверям кулаком, как они с тихим шипением открылись.
Внутренне радуясь, что через полчаса буду дома, я шагнул внутрь. Салон был пуст — неудивительно, в такую-то погоду! И здесь было холодно — странно, необычно холодно.
Я повел плечами, пытаясь прогнать невольную дрожь, но озноб только усилился. Вдобавок, в сознании появилось и стало медленно крепнуть странное чувство — какая-то смутная, еще толком не определившаяся тревога.
Словно где-то, совсем рядом, скрытая от взора, крылась опасность.
Я невольно пробежал взглядом по пустому салону — ничего необыкновенного, ряды кресел, обтянутые черным дермантином.
Новым, хрустящим дермантином.
На поручнях и стенах — ни царапины.
Новизна неприятно резанула глаз, лишь усилив смутную тревогу.
«Ну и что? - попытался я успокоить самого себя, - Мало ли новых автобусов на маршруте?»
Получилось плохо. Вернее, вообще не получилось.
«Кстати, а какой это маршрут?» - задал я себе резонный вопрос. Моментально забравшись внутрь, я даже не удосужился посмотреть на табличку на лобовом стекле.
Мне вдруг захотелось выскочить из автобуса прямо на полном ходу. Желание оказалось настолько сильным и неожиданным, что я даже испугался. И вдруг понял, что меня так тревожило.
Запах.
Пахло чем-то неприятным, тоскливо-щемящим — еловыми ветками, из которых плетут венки, ладаном и дешевым красным вином.
Ассоциации пришли на ум сами собой и завершили картину всеобщего внутреннего смятения.
Со мной творилось что-то не так. Или вокруг происходило что-то необычное.
Медленно выдохнув, я поднялся и направился к месту водителя, намереваясь попросить высадить меня немедленно.
- Будьте добры, остано...
Фраза оборвалась сама собой, я замер, не веря в то, что вижу.
На месте водителя сидел мертвец. Бледное, словно восковое, лицо, неестественно заострившиеся черты. И маска безмятежного, неживого спокойствия. Руки трупа неподвижно лежали на руле, мотор басовито гудел, блестящая мокрая лента дороги стелилась под колеса...
Дорога в ад...
Я попятился, не смея отвести полный ужаса взгляд от мертвого тела. Сердце, казалось, на секунду замерло, потом ухнуло куда-то вниз, в район живота, застучав в бешеном ритме.
Мертвец, чуть повернул голову, словно бы откликаясь на мой голос. Губы тронула жуткая полуулыбка. Он будто немо говорил: «Нет, дружок! Теперь без остановок!»
Неуклюже взмахнув руками, я рухнул на сиденье, но тут же вскочил. Ужас накатил как ледяная вода из опрокинутого ведра, скрутил судорогой мышцы, сделав тело каким-то жестким, чужим.
Хотелось кричать — дико, истошно, но я лишь захрипел.
«Беги!» - надрывалось сознание. Единственная мысль среди разливающейся, стылой пустоты.
Холодная испарина заливала лицо, несмотря на холод.
Я развернулся к двери, намереваясь открыть ее руками или хорошим пинком — клокотавший внутри ужас придавал сил и подстегивал.
И в очередной раз замер, приоткрыв от удивления рот.
Входной двери не было.
Совсем.
Лишь толстое стекло от пола до потолка, с черной каймой уплотнителя по контуру.
- Да... - прохрипел я, - Да как же такое может быть?..
Силы вдруг оставили меня, словно бы сдутые ветром. Ноги сделались ватными; я вцепился в поручень, чтобы не упасть.
И только сейчас заметил, что в салоне не один.
Ближе к задней площадке, в проходе между кресел, спиной ко мне, стояла женщина.
Секунду назад я мог поклясться, что ее не было - незнакомка словно бы появилась из воздуха в единый, неуловимый момент.
Я молча разглядывал неожиданную попутчицу.
Высокая, в стильном черном плаще до середины бедра, кожаные сапоги на высокой шпильке. Длинные темные волосы собраны на затылке в «хвост».
Женщина, казалось, ощутила мой взгляд и медленно повернула голову.
Ее можно было назвать миловидной и даже красивой, но резкие черты лица создавали отталкивающее впечатление. Тонкие губы, острый нос, брови вразлет; взгляд льдистых синих глаз пронзительный, ледяной и какой-то неживой. В нем сквозил стылый холод.
Я нервно сглотнул, не сводя взгляда с лица незнакомки.
Клубок чудовищных, необъяснимых явлений рос как снежный ком; привычный мир стремительно скатывался за грань абсурда.
Наши взгляды встретились.
На лице незнакомки мелькнула тень искреннего изумления.
- Как ты сюда попал? - спросила она низким, глубоким голосом.
Я пожал плечами.
- Домой еду, - собственный голос показался мне каким-то чужим.
Женщина шагнула ближе. Теперь гримаса удивления ясно читалась на лице.
- Домой?! Ты ошибся маршрутом, приятель. Это путь в один конец, - она усмехнулась.
Усмешка вышла злой, жесткой.
- Давненько такого не было! - она даже всплеснула руками, - Вернее, никогда. Чтобы вот так, сам...
Она приподняла в удивлении брови. Смысл слов не доходил до меня вообще.
Мой взгляд скользнул в сторону, за спину незнакомки, и от увиденной картины я едва не взвыл. Ужас, и без того бурей клоткотавший внутри, схватил за горло ледяными невидимыми пальцами.
На задней площадке лежали гробы. Обтянутые черным сукном, три или четыре штуки, занимавшие все свободное пространство.
Женщина уловила взгляд.
- Удивлен? - голос прозвучал резко, холодно. - Или еще не догадался, с кем говоришь?
Я лишь открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег. Сознание балансировало на зыбкой грани между кошмарной реальностью и темным омутом обморока.
- Ты сам пришел. Так что, извини, без вариантов, - она подошла еще ближе.
Странный запах усилился, накрыв невидимым плотным облаком. Мне показалось, что я чувствую сладковато-приторные флюиды тлена.
- Я тебя поцелую. И все кончится, - она слегка наклонилась.
Мне вдруг показалось, что ярко-красные губы незнакомки накрашены не помадой, а кровью. Взгляд льдистых глаз проникал в самую душу, и я с содроганием ощутил пугающее, но в то же время чарующее чувство прикосновения изнутри. Невидимое щупальце чужого сознания коснулось моего мозга, проникло в самые потаенные уголки.
Незнакомка вдруг отпрянула. Теперь на ее лице виднелся даже некоторый испуг вместе с удивлением.
- Нет! - она склонила голову к плечу не опуская взгляда. - Ты необычный человек! Таких очень, очень мало!
Женщина отступила на шаг, рассматривая меня словно диковинку.
- Судьба всегда на стороне разумных, верно? Ведь это твой принцип? - она, казалось, наслаждалась необычной ситуацией.
Все, на что меня хватило, так это кивнуть.
Женщина покачала головой — было непонятно, что она хотела этим сказать.
- Как удивительно! Я до последнего момента не верила, что остались такие люди в вашем мире. В основном только глупцы. Мне, честно сказать, уже надоело однообразие. А тут... Нежданный подарок! Жаль, что не могу взять. Однако, все равно приятно.
Она повернулась, бросила взгляд на заднюю площадку и, усмехнувшись прежней страшной улыбкой, спросила:
- Хочешь взглянуть?
Я лишь замотал головой — голос отказался повиноваться напрочь.
На пару мгновений воцарилось молчание, странная попутчица смотрела куда-то в пустоту, размышляя.
Я вцепился в поручень, боясь пошевелиться.
Наконец, незнакомка очнулась от раздумий и бросила короткий взгляд на меня. Затем взмахнула рукой, автобус стал замедлять ход и остановился.
Громыхнув, открылась дверь — теперь она была на месте. В салон дохнуло сыростью и запахом дождя.
- Выходи! - коротко приказала она.
Я выскочил вон.
- Ты будешь жить долго, очень долго, - раздалось вслед. - Это я тебе говорю - Смерть.
Я замер и обернулся.
- Почему? - вопрос сорвался сам собой.
Женщина улыбнулась.
- Судьба всегда на стороне разумных, - произнесла она. - Ну, а Смерть — всегда рядом с глупцами!
