Свою историю форт «Риф» начинает с начала XX века. Но еще до возведения форта, на этом месте был размещен инженерный полигон с опытными постройками. Полигон и постройки неоднократно обстреливались из орудий, располагавшихся на острове. После обстрелов все повреждения подробно изучались и описывались. Опытные постройки восстанавливались и реконструировались, обретая новые казематы и формы. Благодаря опытам проводимым здесь, отечественная фортификация обрела те формы, которые можно встретить на многих укреплениях (например защитную галерею перед входом называемую «Сквозник»).
Но не все из опытных построек получили дальнейшее применение в фортификации.
Одними из наиболее известных и интересных сооружений были скрывающиеся броневые башни. В них размещались, наблюдательные посты, прожекторы и орудия. На форте «Риф» находились две скрывающиеся башенные установки французского производства, установленные в 1897 году. В основу их конструкции был положен принцип противовеса. К настоящему времени от башенных установок сохранились только их броневые кирасы, а также некоторые элементы оснований и противовесов.
К концу XIX века появился проект возведения укреплений на западной оконечности острова. Началось строительство укреплений в том виде, в котором мы можем увидеть форт сегодня.Сейчас форт «Риф» является памятником фортификационного искусства и объектом культурного наследия ЮНЕСКО. Казематы переоборудованы в музей, посвященный истории форта. Территория вокруг укреплений превращена в прекрасное общественное пространство. Со смотровой площадки на вершине казематов открывается незабываемый вид на Финский залив. Здесь модно увидеть старейший маяк России – Толбухин, корабли, идущие в сторону Кронштадта и ближайших соседей: форты Обручев и Тотлебен.
